Le soudage est un procédé d’assemblage permanent qui assure la continuité de la matière à assembler ; la soudure est le résultat obtenu (mais le terme est souvent utilisé pour le procédé). Cette continuité est ce qui distingue le soudage d’autres techniques d’assemblage mécaniques (rivetage, boulonnage, agrafage…) ou par adhésion (collage), ainsi que les techniques de brasage

L’opération peut être appliquée aux métaux ainsi qu’aux matières thermoplastiques (voir Soudage de plastiques) et au bois (voir Soudage du bois).

Dans le cas des métaux, cette continuité est réalisée par fusion à l’échelle de l’édifice atomique. Bien qu’un soudage puisse être lentement réalisée par les forces interatomiques et la diffusion entre des pièces métalliques mises entièrement en contact suivant des surfaces parfaitement compatibles et exemptes de toute pollution, en pratique le soudage fait intervenir une énergie d’activation pour réaliser rapidement la continuité recherchée, énergie thermique ou électricité pour qu’au niveau de la soudure le métal atteigne son point de fusion.

Le soudage est une opération connue depuis l’antiquité, mais sa maitrise à une échelle industrielle ne décolle vraiment que pendant la Première Guerre mondiale, avec des améliorations notables tout au long du xx^e siècle.

C’est une technique d’assemblage permanent qui réalise une continuité de matière entre les pièces à assembler. On utilise le terme ” soudure ” pour désigner l’alliage reliant les pièces à assembler par fusion de leurs bords avec ou sans adjonction d’un produit d’apport.

Pour les métaux, tels que les aciers (dit soudables), le cuivre, l’aluminium, le nickel et ses alliages, ils sont soudables moyennant une étude préalable pour réaliser un mode opératoire de soudage.

Pour les métaux, on peut distinguer 3 types de soudures :

• a) La soudure homogène :dans laquelle les métaux de base et le métal d’apport (éventuel) sont de même nature.
• b) La soudure hétérogène de type A : qui associe des métaux de base avec un métal d’apport d’une autre nature.
• c) La soudure hétérogène de type B :qui associe des métaux de base et un métal d’apport de natures différentes.